home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 082691 / 0826104.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  5.3 KB  |  110 lines
  1.                                                                                 NATION, Page 21INNOVATIONSMusical Chairs in Maryland
  2.  
  3.  
  4. The Governor gets his cabinet to swap jobs for a month. The
  5. payoff: renewed vigor, fresh ideas -- and less red tape.
  6.  
  7. By BONNIE ANGELO
  8.  
  9.  
  10.     Even before she had a chance to take over the Maryland
  11. Governor's chair last month, Shaila Aery confronted her first
  12. crisis: two guards held hostage in a state prison uprising. Aery
  13. remembers thinking, "Where can I hide?" Fortunately the real
  14. Governor, William Donald Schaefer, alerted to the emergency, was
  15. already at his desk. But for Aery, normally secretary of higher
  16. education, it was a dramatic introduction to a unique
  17. job-swapping scheme in which the Governor ordered state Cabinet
  18. officials to exchange portfolios every morning for a month, then
  19. write reports and suggestions based on their experiences.
  20.  
  21.     Schaefer, who moved temporarily to the department of human
  22. resources, is proud of his shake-up. Taking over a Cabinet
  23. colleague's desk, he believes, brings in fresh eyes and can
  24. inject new ideas into stale bureaucracy. He devised the plan
  25. while he was mayor of Baltimore from 1971 to 1987 because the
  26. city's departments "did not know they were interdependent." When
  27. he first proposed the idea to city officials, he recalls, "they
  28. thought it was silly. But the second time we got good results."
  29.  
  30.     State officials were no less skeptical the first time
  31. Schaefer scrambled the chairs of 31 Cabinet members three years
  32. ago. Even this year, there was some foot dragging. "I bitched
  33. my head off, but it was an eye opener for everybody," says
  34. director of public relations Lainy LeBow, who also went to the
  35. human resources department. "I'll be the first to sign up next
  36. time." Some of the officials grumbled over the added hours, but
  37. most of their anxiety was about outsiders' big-footing on their
  38. territory. Everybody in Annapolis remembers the last swap, in
  39. 1988, when housing secretary Jacqueline Rogers was sent over to
  40. the planning department and promptly recommended that it be
  41. dissolved. Within a year it was gone, folded into the budget
  42. office. This year, when Rogers showed up for a stint as the head
  43. of the budget office, officials there rolled out the red carpet
  44. and solicited her advice on devising a new format for budget
  45. documents.
  46.  
  47.     Marylanders have learned to expect the unexpected from
  48. Schaefer, a Democrat who is serving his second four-year term.
  49. A 69-year-old bachelor with a hot temper and a flair for the
  50. flamboyant, he made headlines in February by granting clemency
  51. to eight women convicted of murdering men who had abused them.
  52. In the notoriously corrupt politics of Maryland, he remains
  53. squeaky clean, an unpolished zircon who spends as many nights
  54. in the working-class row house he has lived in all his life as
  55. he does in the 53-room official mansion that was redecorated by
  56. his close friend of 35 years, Hilda Mae Snoops.
  57.  
  58.     Despite a long career in local and state government,
  59. Schaefer has never developed a tolerance for red tape. During
  60. his temporary stewardship at the department of human resources
  61. last month, he encountered the kind of bureaucratic bottleneck
  62. that irks him. An office had run out of food-stamp forms. "I
  63. asked why," says the Governor, "especially since the forms came
  64. from an office not 20 feet away." A clerk told him they were
  65. "supposed to come through the system," at which Schaefer
  66. snapped, "Why don't you just walk over and get them?" She did.
  67. On a more sympathetic note, Schaefer showed his concern for
  68. congenial working conditions at the department by rearranging
  69. furniture in an office that he found "dull and unattractive,"
  70. and by suggesting that its occupant bring a lamp from home to
  71. brighten up the place. Marvels Schaefer: "They took all my
  72. suggestions."
  73.  
  74.     Not surprising. But the Governor, for his part, is also
  75. giving serious consideration to the proposals his colleagues are
  76. submitting to him. At least one acting agency head, dismayed by
  77. what he found, will recommend "sweeping changes" in the offices
  78. he visited. Another department head, Martin Walsh of general
  79. services, came away from a month in juvenile services -- "an
  80. area that was a real void for me" -- eager to help that
  81. overburdened agency compete for what he calls "the scarce
  82. bucks."
  83.  
  84.     The most politically sensitive report will come from Daryl
  85. Plevy, the Governor's director of legal and labor issues, who
  86. spent her month at the department of health and mental hygiene.
  87. Plevy, appalled by the extreme understaffing she encountered in
  88. the maximum-security ward of a hospital for the criminally
  89. insane, has already taken action to cut red tape on personnel
  90. matters. But her report will raise other prickly questions.
  91. "Resources are limited," she says. "Should we pay for AZT when
  92. you know it will only make that one better for a while, or
  93. should we use that money for prevention? Should Medicaid pay to
  94. keep comatose patients alive indefinitely? This gets you into
  95. really tough choices."
  96.  
  97.     Schaefer rates his latest swap at the top a clear success,
  98. with high marks for the first sit-in Governor, Shaila Aery. He
  99. concurred with her advice to stay away from the prison during
  100. last month's hostage crisis. The strategy worked: after 23 hours
  101. the guards were quietly freed.
  102.  
  103.  
  104.  
  105.  
  106.  
  107.  
  108.  
  109.  
  110.